Des réunions publiques avaient déjà eu lieu à la suite de la publication de l'avis N° 121 du CCNE intitulé " fin de vie, autonomie de la personne, volonté de mourir " vient remettre sur le devant de la scène, si tant est qu'il l'avait quitté, le débat sur l'euthanasie et le suicide assisté.

Sur le modèle des disputatio universitaires, il était demandé à deux spécialistes de la même discipline de soutenir en public des thèses opposées en répondant à des questions choisies à partir des points de divergence les plus flagrants qui ressortaient de l'avis 121 du CCNE et, plus généralement, des débats ayant eu lieu lors de la mission du professeur Sicard. Il s'agit de se situer dans un registre différent de celui des travaux des deux commissions menées par le député Leonetti (consultations de spécialistes, experts ou militants) et des travaux de la commission Sicard (consultation de citoyens). À la différence des disputatio scolastiques, il n'avait pas été prévu de determinatio magistralis, mais une discussion avec la salle par l'intermédiaire de questions posées par écrit auxquelles les orateurs doivent répondre chacun à leur tour, dans le fil d'une discussion entre eux. Ces controverses ont été organisées "en ville", de manière à toucher un public peu familier des enceintes universitaires et hospitalières.

L'avantage recherché était triple :

1. permettre une argumentation explicite sans interruption,
2. montrer que le débat n'est pas une opposition entre les disciplines mais a lieu au sein de chacune d'entre elles,
3. permettre à des personnes qui ne sont pas à l'aise en public de poser des questions anonymement.

Les orateurs n'avaient pas défendu leur position personnelle, mais une position dialectique théorique destinée à éclairer le débat public sur la fin de vie.

Controverse philosophique du 29 novembre 2013 entre Philippe SABOT - Professeur de Philosophie à l'Université Lille 3 et Frédérique BISIAUX - Professeur de Philosophie en classes préparatoires aux lycées Gaston Berger et Faidherbe de Lille

Controverse médicale du 29 janvier 2014 entre Daniel Dreuil, médecin au CHRU de Lille et François-René Pruvot, chirurgien au CHRU de Lille et Professeur à la Faculté de médecine Henri Warenbourg

Controverse juridique du 6 décembre 2013  entre Xavier Labbée - avocat au barreau de Lille, Professeur à l'Université Lille 2 et Gilles Raoul-Cormeil - Maître de conférence en droit privé à l'Université de Caen.